惰轮是指自身不具有动力源，哪里用力就往哪里转，主观上是没有确定的目的存在的，所以也叫作从动轮。从动轮是不提供动力的，不具有输出功率和扭矩的轮。假如从动轮手地面的轮向后，则为阻力。所以惰轮也可以说是应用惯性的轮子。



惰轮加载两个齿轮之间，与两个齿轮都可以啮合的齿轮。它的作用仅仅是改动它前后的两个齿轮的转动方向，而不会改动它的传动比。

与张紧轮不同的是，张紧轮时在皮带传动或是链条传动中呈现的，它的作用是把皮带或链条张紧，从而减小他们在运动进程中的震动和能量的损失。所以其实惰轮和张紧轮基本是没有任何关系的，他们两种完全不同的东西。



惰轮由于是在两个不互相接触的传动齿轮中部，所以它是只传递扭矩的齿轮。它由于能同时跟这两个齿轮啮合，所以会用来更换被动齿轮的转动方向，而使之与自动齿轮一样。由于它的作用只是传递扭矩和改变方向，并不能影响改动传动比，所以才叫从动轮。